刑法第十七条 刑事责任年龄

第十七条 已满七十五周岁的人故意犯罪的，可以从轻或者减轻处罚；过失犯罪的，应当从轻或者减轻处罚。

条文主旨

本条是关于老年人犯罪从轻或者减轻处罚的规定。

立法背景

刑法规定对于特定犯罪主体在处理上适当从宽，这是各国刑法中的常见制度。如我国1979年刑法和1997年刑法均对未成年人犯罪从宽处理作了规定。1997年刑法第十七条规定，对于未成年人犯罪，应当从轻或者减轻处罚。对于老年人犯罪虽然在司法实践中一般也是适当从宽处理的，但是，刑法中并没有作直接规定。

长期以来，不少意见提出，对老年人犯罪适当予以从宽处理，符合我国矜老恤幼的司法传统，司法实践中量刑时也是作为酌定情节掌握的，建议对这一传统和实践做法在刑法中作出明确规定。应当说这些意见是有道理的。尊老爱幼是中华民族的传统美德，体现在法律制度上，我国早在西周时期的法律就有关于对老年人犯罪从宽处罚的规定，历经汉、唐、明、清各朝代到民国时期形成了比较完备的制度。随着社会的文明进步，在法律中针对老年人的司法活动，作出相应的规定，也是现今许多国家的做法。一些国家和地区在刑法或刑事诉讼法中都对老年人犯罪作了从宽处罚的规定。在司法体制和工作机制改革中，也有积极探索有关老年人犯罪的司法制度，建立对老年人犯罪适当从宽处理的法律机制，明确适用的条件、范围和程序方面的要求。

在就此问题进行研究中，司法机关和专家学者以及其他有关方面认为，增加对老年人犯罪从宽处理的规定，是有认知科学、犯罪学、刑事政策的理论和实践依据的：一是，刑事责任能力是以辨认和控制自己行为的能力为基础的，人到了老年阶段，不仅体能会有自然的衰减，认知能力也会有所下降，行事的方式会有一定的变化，社会适应能力会相对下降，与之相应，刑事责任能力客观上也应当有一个相对降低的过程。因此，老年人对其犯罪行为的刑事责任承担理应与青壮年人有所不同。二是，从现代刑罚的目的角度来看，老年犯罪人，除确属难以改造的累犯和惯犯者外，一般情况下主观恶性和可能造成的社会危害相对较小，对其处以相对较轻的刑罚，能够做到罪责刑相适应。同时，对老年人适用过重的刑罚，可能会给社会公众造成刑罚严苛的感觉，未必有利于取得其理解和支持，刑罚的一般预防效果也并不理想。三是，一般情况下老年人再次实施犯罪的可能性相对较低，人身危险性相对较小。四是，按照区别对待和刑罚个别化的要求，也有必要对老年人犯罪从宽处罚，这也是宽严相济刑事政策的应有之义。

在立法机关就刑法修正案（八）草案广泛征求人大代表、司法部门、社会公众和专家学者意见过程中，各方面对于增加老年人犯罪从宽处理的方案总体赞成，认为对老年人犯罪适当从宽处理，不会影响到社会治安秩序，也有利于体现宽严相济的刑事政策。最终，立法机关在深入调研论证的基础上，通过刑法修正案（八），在刑法中增加了有关老年人犯罪从宽处罚的规定。